Futbolistas con ELA: ¿por qué se llama la “enfermedad del futbolista”?
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) ha afectado de forma alarmante a numerosos futbolistas. ¿Qué hay detrás de esta extraña conexión? Analizamos los estudios, los casos más conocidos y por qué la ELA se ha ganado el nombre de “enfermedad del futbolista”.
¿Qué es la ELA y por qué afecta a tantos futbolistas?
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a las neuronas motoras. Provoca una pérdida de fuerza muscular, limitación del habla, deglución, y finalmente la respiración. No tiene cura.
En las últimas décadas, la ELA ha afectado a un número preocupante de deportistas, especialmente futbolistas profesionales. Tanto, que muchos ya la conocen como “la enfermedad del futbolista”.
¿Existe una relación entre la ELA y jugar al fútbol?
Aunque aún no hay pruebas concluyentes, estudios científicos sí han demostrado una mayor incidencia de ELA entre futbolistas en comparación con la población general.
Según un estudio del Instituto Mario Negri de Milán (2019), los futbolistas profesionales de Italia tenían una tasa de ELA 6,5 veces superior al resto de la población.
Otro estudio de la Universidad de Turín reveló que cuantos más años jugaba un futbolista, mayor era su riesgo de desarrollar ELA.
Rodrigo Cañete
Estudios que afirman las consecuencias negativas de rematar de cabeza
¿Por qué podría haber más casos de ELA en el fútbol?
Aunque no hay una única causa comprobada, los investigadores manejan varias hipótesis:
| Posible factor | Explicación |
|---|---|
| ⚽ Golpes repetidos en la cabeza | Remates de cabeza y colisiones pueden dañar el sistema nervioso. |
| 🧴 Uso excesivo de antiinflamatorios | Algunos estudios sugieren que el abuso de estos fármacos podría tener relación. |
| 🌱 Exposición a pesticidas | Muchos campos de fútbol han sido tratados con químicos que podrían ser neurotóxicos. |
| 💉 Doping o sustancias prohibidas | Se ha especulado con el uso de ciertas sustancias en el deporte profesional. |
Casos emblemáticos de futbolistas con ELA
Juan Carlos Unzué
Ex jugador y entrenador del FC Barcelona y Sevilla, anunció su diagnóstico en 2020. Desde entonces se ha convertido en el rostro visible de la lucha contra la ELA en España. Su intervención en el Congreso impulsó la aprobación de una ley específica para pacientes de ELA.
Miguel Ángel
Histórico portero del Real Madrid (1968–1986), reveló en 2022 que padecía la enfermedad y se sumó al movimiento global para su investigación.
Stefano Borgonovo
Delantero de Milan y Fiorentina. Falleció en 2013. Fundó una organización para visibilizar la ELA en Italia.
Fernando Ricksen
Exjugador del Rangers y Zenit, falleció en 2019 tras una dura batalla con la enfermedad.
Otros nombres destacados:
- Ángel Zubieta (Athletic / Deportivo)
- Mokhtar Dahari (Malasia)
- Jimmy Johnstone (Celtic)
- Fernando Rixken (Holanda)
- Lou Gehrig (Béisbol, EE.UU.)
¿Qué síntomas provoca la ELA en los deportistas?
- Debilidad muscular y dificultad para caminar.
- Problemas para hablar, tragar o respirar.
- Pérdida de coordinación y reflejos.
- Cambios cognitivos y emocionales.
Lo más duro es que el cerebro suele permanecer plenamente consciente mientras el cuerpo se paraliza progresivamente.
¿Qué podemos aprender desde el fútbol?
La visibilidad que han dado figuras como Unzué ha sido crucial. Partidos benéficos, libros como “Una vida plena” de Juan Carlos Unzué, charlas públicas y fundaciones han colocado la ELA en el centro del debate social y deportivo.
Además, muchos países están empezando a revisar la exposición de los jugadores a impactos craneales y a limitar los remates de cabeza en categorías inferiores.
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Aunque la ELA no tiene una única causa, reducir la acumulación de microimpactos en la cabeza podría ser clave para proteger la salud cerebral a largo plazo.
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Cuidar la cabeza también es cuidar el alma del fútbol
La ELA sigue siendo una enfermedad sin cura. Pero con más investigación, más visibilidad y más prevención, podemos acercarnos a una solución.
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Desde jugadores veteranos hasta niños en formación, el fútbol debe comprometerse con la salud cerebral de sus protagonistas. Y si podemos evitar un golpe de más, quizás también podamos evitar una tragedia más.